Potenzial für Mondmissionen

„Der Mond ist wie unser achter Kontinent, noch komplett unerforscht“, sagt Alexander Gerst. Der 50-Jährige leitet bei der Europäischen Raumfahrtagentur ESA eine Abteilung, die künftige Mondmissionen unterstützt. 2014 und 2018 nahm Gerst an Langzeitmissionen der Internationalen Raumstation ISS teil und verbrachte insgesamt ein Jahr im All. Schon als Geophysik-Student war er von Expeditionen fasziniert: Für vulkanologische Forschungen reiste er von Karlsruhe in die Antarktis und mit einem DAAD-Stipendium nach Neuseeland. Seit er aus dem Weltall Dürren und abgeholzte Regenwaldgebiete auf der Erde beobachtet hat, engagiert sich Gerst intensiv für den Umwelt- und Klimaschutz. —

Gegen mehr als 8.400 Konkurrentinnen und Konkurrenten setzte sich Samantha Cristoforetti bei ihrer Be­werbung als ESA-Astronautin durch. Die Italienerin verbrachte 2014/2015 knapp sieben Monate ununterbrochen auf der ISS, wurde 2022 deren erste europäische Kommandantin und ist auch die erste Europäerin, die einen Außenbordeinsatz absolviert hat. Heute setzt sie sich dafür ein, Mädchen für Raumfahrt und MINT-Fächer zu begeistern. Die 49-Jährige, die fünf Sprachen fließend spricht, studierte Maschinenbau an der Technischen Universität München (TUM) und war Erasmus+ Stipendiatin in Toulouse und Moskau. —

Seinen Erasmus+ Aufenthalt an der University of Leeds 1993 hat Matthias Maurer einmal als Beginn seiner Reise ins All bezeichnet: „Ich denke, mein europäischer Weg war ein entscheidender Baustein für meine Auswahl durch die ESA.“ Maurer, geboren 1970, ging während seines Studiums der Materialwissenschaft und Werkstofftechnik an der Universität des Saarlandes auch nach Nancy und Barcelona. Ein DAAD-Kurzstipendium führte ihn zudem für zwei Monate nach Südkorea. 2021 flog Maurer erstmals zur ISS, wo er an zahlreichen wissenschaftlichen Experimenten beteiligt war. Derzeit trainiert er intensiv für Mondflüge im Rahmen des Artemis-Programms – und hofft, schon 2028 an einer Mondmission teilzunehmen. —